Le peluche Aux États-Unis, cela ne peut pas se résumer à une simple histoire de jouets ; c’est l’histoire de l’âme américaine. Née dans les ateliers de couture poussiéreux du XIXe siècle, elle est depuis devenue le phénomène viral des années 2020, à la fois jouet et haute technologie. Ces jouets ont servi d’icônes politiques, d’actifs d’investissement et de moyens de soulager le stress d’une nation frustrée en pleine évolution.
Une histoire toute simple : des restes à la confiserie
La peluche telle qu'on la connaît aujourd'hui n'existait pas au milieu du XIXe siècle. Pour les enfants de l'époque des pionniers, un jouet était un luxe : dans la plupart des cas, il s'agissait d'un objet fait maison, probablement confectionné par une mère ou une grand-mère à partir de chutes de vêtements de la famille. Ces poupées de chiffon étaient rembourrées avec tout ce qui tombait sous la main : des feuilles de maïs séchées, de la sciure de bois ou de vieux chiffons.
Ithaca Kitty 1892
Lorsque l’industrie textile s’est industrialisée, on est passé des jouets en chiffons aux jouets fabriqués en série. Avec l’arrivée des machines à coudre dans les foyers, on trouvait des modèles d’animaux en peluche dans les magazines féminins. En 1892, Ithaca Kitty devint le premier fabricant à connaître un succès à grande échelle. Il s’agissait d’un chat en mousseline imprimée que les parents devaient coudre et rembourrer eux-mêmes, mais il s’en vendit des milliers d’exemplaires, ce qui démontra qu’il existait un marché énorme et encore inexploité pour les peluches.
1902 : La nuit où l'ours en peluche a tout changé
Aucune histoire des jouets américains ne saurait faire l'impasse sur la légende de la partie de chasse du président Théodore “ Teddy ” Roosevelt. En novembre 1902, alors que Roosevelt se trouvait dans le Mississippi pour régler un différend frontalier, il fut encerclé par ses guides ; alors qu'il s'apprêtait à tirer sur un ours noir blessé, ses guides l'encerclèrent à leur tour et l'attachèrent à un saule.
Roosevelt, réputé pour être aussi robuste que la virilité elle-même, tout en jouant franc jeu, a refusé. Il a déclaré qu'il était contraire à l'esprit sportif de tirer sur un animal sans défense.
Clifford Berryman a réalisé un dessin politique dans lequel il a illustré cet incident, intitulé « The Drawing of the Line in Mississippi ».
L'héritage de Michtom
Ce dessin a fait sensation dans tout le pays. Morris Michtom, un commerçant de Brooklyn, a eu une idée en voyant ce dessin. Sa femme, Rose, a confectionné un petit ours en velours marron et l’a accroché à côté du dessin. Ils l’ont baptisé “ Teddy’s Bear ”.”
Le grand public en est tombé amoureux. Michtom écrivit une lettre à la Maison Blanche pour demander au président l'autorisation d'utiliser son nom. Roosevelt accéda à sa demande et la société « Ideal Novelty and Toy Company » vit le jour. Au même moment, en Allemagne, la famille Steiff créait des ours en mohair de grande qualité. Lors des salons du jouet, lorsque ces deux univers se sont rencontrés, le premier phénomène mondial dans le domaine du jouet fut l'ours en peluche.
L'âge d'or du mohair et de la laine de bois
Elles jouissaient d'un grand prestige au début du XXe siècle, notamment peluches. Ce n'étaient pas les jouets moelleux et rembourrés de mousse d'aujourd'hui. La plupart étaient rembourrés de laine de bois (excelsior) ou de kapok et fabriqués en mohair, c'est-à-dire en poils de chèvre angora.
Ces ours étaient robustes et résistants, conçus pour être utilisés tout au long de leur vie. Leurs pattes et leurs yeux étaient souvent en verre, et on pouvait les utiliser pour les asseoir lors de goûters. Avec la Grande Dépression, le mohair, très coûteux, n’était plus abordable et l’esprit américain du « faire avec » s’est imposé. C'est ainsi que naquit le « Sock Monkey » : les mères tricotaient des singes en chaussettes de la Nelson Knitting Company, ornés de motifs « Red Heel », qui devinrent des figures d'art populaire, et restent aujourd'hui encore un incontournable du kitsch américain.
La révolution chimique, l'essor de l'après-guerre
Le paysage de l'industrie américaine du jouet a changé après la Seconde Guerre mondiale. Ce sont les fibres synthétiques qui ont tout bouleversé.
– Le polyester et le nylon ont été mis au point dans les années 1950. Les fabricants ont alors délaissé les fibres naturelles. Le peluche synthétique était moins coûteux, pouvait être teint dans des couleurs vives et, surtout, pouvait être lavé en machine.
- Le mouvement en faveur de la sécurité a porté ses fruits. Les tout-petits risquaient de se retrouver très tôt avec un œil de verre et une monture métallique. peluches. Dans les années 1960, la fabrication de peluches est devenu sans danger pour les nourrissons grâce à l'introduction des « yeux de sécurité » (des chevilles en plastique qui ne peuvent pas être retirées).
Les personnages sous licence ont le vent en poupe
Les peluches sous licence sont également un produit de cette époque. Lorsque la télévision a fait son apparition dans les salons, les enfants ont ressenti le besoin de posséder une représentation physique des personnages qu’ils voyaient à l’écran. Walt Disney a été le premier à prendre le train en marche et a réussi à créer Mickey Mouse et Donald Duck en peluche et des produits dérivés à câliner. Ce n’était pas un ours comme les autres, mais une peluche : la magie d’Hollywood que l’on pouvait ramener chez soi.
Les années 80 et 90 : l'ère de l'innovation et de la folie
C'est à la fin du XXe siècle que ce secteur a connu ses années les plus mouvementées et les plus innovantes. Ce sont ces décennies-là qui ont vu peluches n'étaient pas considérés comme de simples jouets, mais comme des événements culturels.
La folie des Cabbage Patch
Au début des années 1980, les « Cabbage Patch Kids » ont provoqué dans le commerce américain un engouement sans précédent. Leur tête était en plastique, mais leur corps était en chiffon doux C'était une idée facile à accepter. Ces documents étaient accompagnés de papiers d'adoption, qui jouaient sur le besoin des Américains d'entretenir une relation personnelle et unique.
Le phénomène des Ty Beanie Babies
En 1993, Ty Warner a révolutionné le secteur du jouet. Il a lancé les Beanie Babies. Contrairement aux peluches très rembourrées des années 80, les Beanie Babies étaient peu rembourrés de billes de plastique (des « beans »), ce qui leur conférait une texture souple et un aspect réaliste.
Le génie de Warner résidait dans sa capacité à créer une rareté commerciale. Lorsqu’il a retiré certains animaux de la vente, il a découvert un marché parallèle, où un jouet à 5 dollars pouvait se vendre jusqu’à 5 000 dollars. Les États-Unis ont été pris d’une véritable « Beanie Mania » pendant cinq ans. On voyait des adultes d’âge mûr se presser dans les allées des magasins Hallmark, car ils étaient convaincus que ces peluches serait un excellent investissement, bien meilleur que l'or ou les actions. Même si la bulle a éclaté, cela a démontré que peluches pouvait non seulement captiver l'imagination des enfants, mais aussi celle des adultes.
Le XXIe siècle : technologie contre sens du toucher
Lorsque nous sommes entrés dans l'ère du numérique, beaucoup pensaient que les peluches allaient disparaître. Pourquoi un enfant aurait-il besoin d'un ours en peluche sans intérêt alors qu'il peut avoir un iPad ? Le secteur a réagi de deux manières différentes.
La peluche interactive
La fin des années 90 et les premières années 2000 nous ont apporté les jouets parlants. Une légende est née avec Tickle Me Elmo (1996), puis avec le Furby, capable d’apprendre à parler grâce à des capteurs infrarouges et à une intelligence artificielle rudimentaire. Ces jouets ont comblé le fossé entre le réconfort d’antan et l’essor du monde technologique.
L'économie de l'expérience
Maxine Clark a fondé le premier “ Build-A-Bear Workshop ” en 1997 à Saint-Louis, dans le Missouri. Elle avait compris que les gens recherchaient quelque chose de différent dans un monde dominé par la production de masse. Build-A-Bear a transformé la peluche en souvenir en permettant aux enfants de choisir leur animal, de le rembourrer et d’y insérer un « cœur ». Ce n’était pas un jouet, mais un ami que l’enfant avait contribué à créer.
L'arrivée des « squish » : les peluches, un moyen de prendre soin de soi
Le marché américain des peluches a connu le plus grand bouleversement de son histoire au cours des cinq dernières années : l'arrivée des Squishmallows. Lancés en 2017 par Kellytoy, ces jouets sont ultra-doux, en forme de guimauve, et sont devenus un véritable phénomène culturel depuis leur lancement, notamment tout au long de la pandémie de COVID-19.
Pourquoi connaissent-ils un tel succès ?
Confort sensoriel : Leur mélange spécial de spandex et de polyester offre une sensation tactile apaisante, appelée « squish ».
La tendance « Kidult » chez les adultes : Les adultes américains achètent plus que jamais peluches en tant que clients adultes. En cette période de grande inquiétude, la voix souriante et grave d’un Axolotl ou d’un Cactus semble rassurer tous ceux qui ne sont pas enclins à céder à la panique, sans exception.
Communauté en ligne : Les Squishmallows sont un phénomène issu des réseaux sociaux, à l'instar des Beanie Babies des années 90. Sur TikTok, les vidéos consacrées à la « chasse aux Squish » (avec le hashtag #SquishTok) totalisent des milliards de vues.
La psychologie : pourquoi nous n'arrivons pas à lâcher prise
Pourquoi alors les États-Unis consomment-ils plus de peluches que pratiquement n'importe quel autre pays ? Les psychologues appellent ce concept « objet transitionnel ». Pour un enfant, une peluche symbolise le monde situé entre la protection parentale et la liberté de la réalité extérieure.
Pour les acheteurs de peluches aux États-Unis, cela représente un soutien inconditionnel, car la culture de ce pays prône l’indépendance dès le plus jeune âge. Ce sont les seuls jouets que nous emportons dans notre lit. Ce sont les jouets qui ont le droit d’éprouver des émotions. La nature physique et tactile d'une peluche moelleuse est, en réalité, d'autant plus utile que nous entrons de plus en plus dans un monde numérique et sans contact.
Conclusion
Depuis les années 1900 dans le monde politique jusqu’aux chasses virales au « Squish » d’aujourd’hui, la peluche a toujours occupé une place incontournable dans les foyers américains. Elle a traversé les crises économiques, les guerres mondiales et la révolution numérique.
C'est le seul jouet qui rend l'amour, et c'est là le secret de sa longévité. Qu'il s'agisse d'un ours en peluche usé et abîmé, transmis de génération en génération, ou d'un Squishmallow flambant neuf que l'on achète à un ami, ces jouets font appel à ce qu'il y a de meilleur en nous : notre besoin de réconfort, notre capacité à jouer et notre besoin constant de trouver un havre de paix où nous sentir en sécurité.
Foire aux questions
1. Comment s'appelait la première personne à avoir inventé l'ours en peluche aux États-Unis ?
Le premier ours en peluche a été fabriqué en 1902 par Morris Michtom, qui s'est inspiré de la légendaire histoire de clémence dont avait fait preuve le président Théodore Roosevelt lors d'une partie de chasse.
2. À quoi tient la popularité des Beanie Babies dans les années 90 ?
Ty Warner a exploité le principe de la rareté artificielle et des arrêts de production planifiés pour transformer des peluches bon marché en objets de collection très prisés à l'échelle nationale.
3. En quoi les Squishmallows d'aujourd'hui diffèrent-ils de leurs prédécesseurs, les peluches ?
Ils contiennent un mélange spécial de spandex et de polyester, qui leur confère un toucher unique, semblable à celui d'une guimauve, spécialement conçu pour offrir un confort sensuel et un maintien de grande qualité.
4. Dans l'univers des jeux vidéo, les peluches ont-elles leur place ?
Oui, les peluches sont toujours très d'actualité, car elles offrent un câlin physique et un réconfort émotionnel que les appareils numériques ne peuvent pas apporter.